Benjamin Millepied: «Il faut que la musique inspire la danse»

Benjamin Millepied va présenter en novembre trois spectacles en alternance à Paris, aux Folies Bergère : Barbara. Du bout des lèvres, des chorégraphies sur les chansons de Barbara ; Summerland, inspiré de l’univers de November Ultra ; et Move Me Once More, avec Noée Abita dans le rôle principal.

Qu’est-ce qui vous touche dans l’univers de Barbara et comment transforme-t-on des chansons aussi chargées de mots et d’émotions en mouvements ?

Ce sont des chansons qui me suivent depuis toujours. J’en ai entendu certaines lorsque j’étais enfant, sans forcément saisir à cet âge-là toute la poésie, la complexité des paroles. Aujourd’hui, je les vois comme des bijoux musicaux autant que des bijoux de poésie. Elles sont toujours très bien construites musicalement, les transitions sont superbes. Je me suis dit que c’était magnifique pour la danse. Il fallait trouver un équilibre pour évoquer les histoires qu’elles racontent, ou en tout cas les sentiments qu’elles provoquent, sans être banal. Je n’avais jamais travaillé d’une manière aussi proche du texte. Mais quelquefois, c’est la musique ou l’atmosphère qui prend le dessus…

Avec Summerland, vous partez cette fois de l’univers de November Ultra. Qu’avez-vous trouvé dans sa musique qui appelait la danse ?

Il y a quelque chose de commun entre ces deux femmes. Barbara chante sa vie et c’est aussi le cas de November Ultra. Chez Barbara, les chansons vont droit au cœur. November Ultra possède un univers qui invite lui aussi à l’expression de choses de la vie. Dans les deux pièces, même si elles sont très différentes, on retrouve des moments de vie. Chez November Ultra, il y a quelque chose de très doux, un univers qui rassemble, avec une grande finesse et une grande légèreté. Et c’est une chanteuse sublime. Je l’ai rencontrée parce que je m’intéressais à elle pour le casting d’une comédie musicale que je n’ai finalement pas faite.

Avec Move Me Once More, vous changez encore de registre pour aller vers le cabaret, avec Noée Abita dans un rôle central.

C’est un spectacle hybride : théâtral, musical, chanté et dansé, qui raconte la trajectoire d’une femme. C’est une comédie musicale. Il y a de la musique originale et de la musique existante, comme si c’était la bande-son de la vie du personnage. J’avais besoin d’une femme qui représente ce protagoniste et j’ai choisi Noée car je trouve que c’est une actrice extraordinaire.

Vous investissez les Folies Bergère…

Ce qui m’intéressait, c’était d’être présent à Paris sur la longueur. Le théâtre privé permet de faire ça. C’est une salle historique, très belle, très vivante. C’est un lieu qui donne envie. Cela a du sens pour cette série de spectacles.

Lorsque vous commencez une création, qu’est-ce qui vient en premier : la musique, une image, une émotion ou le mouvement ?

C’est d’abord un rapport émotionnel à la musique. La musique avant tout, puis les idées, notamment les idées narratives. Il faut que la musique inspire la danse.

Avec Carmen, votre premier long-métrage, vous avez exploré une autre forme de narration, le cinéma. Cette expérience de réalisateur a-t-elle influencé votre manière de construire vos chorégraphies ?

Je ne sais pas si cela a changé ma manière de travailler pour la danse, mais j’ai appris beaucoup de choses. Cela a influencé ma manière de penser l’écriture et la dramaturgie. J’ai notamment appris à travailler avec un scénariste et à développer une véritable relation de confiance. J’ai très envie de refaire un film et j’ai un projet. Le prochain sera encore en rapport avec la danse.

Quel rapport entretenez-vous aujourd’hui avec Paris ?

Paris est la ville où il y a le plus grand public pour la danse au monde. C’est merveilleux. Je suis attristé par les coupes budgétaires dans la culture, parce que c’est quelque chose qui différencie notre pays de beaucoup d’autres. La France possède une scène très vivante, notamment dans le contemporain. Je prends beaucoup de plaisir à vivre ici grâce à tout ce qu’on peut voir, toutes les rencontres qu’on peut faire et cette proximité avec les gens. Paris est finalement un village, et moi, j’adore ça.

Si vous pouviez investir demain n’importe quel lieu parisien pour y imaginer une création, lequel choisiriez-vous ?

Il y a beaucoup d’espaces qui m’intéressent, notamment des lieux qui ne sont pas forcément destinés au spectacle. Des espaces historiques comme la Sainte-Chapelle ou le Louvre, par exemple. J’aime penser à des lieux où l’on peut faire exister la danse et investir la ville à travers sa mémoire.

Enfin, quel lieu parisien conseilleriez-vous aux lecteurs de PalaceScope ?

La Philharmonie. En termes de musique, c’est vraiment génial. La programmation est incroyable : elle propose un éventail musical très divers tout en restant toujours très pointue. C’est un lieu incroyable, avec une équipe remarquable.

Propos recueillis par Sandra Hirth

Barbara, Du bout des lèvres, du 9 au 22 novembre aux folies bergères;
Summerland, du 24 au 29 novembre aux folies bergères;
Move Me Once More, du 17 au 29 novembre aux folies bergères